L'école qui apprend aux Romains à combattre comme des gladiateurs ne facture rien pour entrer dans son musée : l'admission est de 0 EUR, et seuls les cours d'entraînement sont vendus sous forme de forfaits payants. Le Gruppo Storico Romano a fondé la Scuola Gladiatori Roma en 1994, sur une parcelle située Via Appia Antica, 18, à environ deux kilomètres après la Porta San Sebastiano. L'association n'est pas un parc à thème. C'est un organisme de recherche et de reconstitution dont les membres étudient les exercices militaires romains, les reliefs funéraires et les manuels de combat survivants, puis testent leurs conclusions avec du bois et du fer. Ses instructeurs travaillent sous les noms de ring des anciens ludi — Doctor, Lanista, Rudiarius — des titres tirés d'inscriptions plutôt que de l'invention. Quiconque cherche des billets pour l'école des gladiateurs de Rome achète, en pratique, une leçon auprès d'historiens qui se trouvent manier des épées. Le cadre a son importance. La Voie Appienne a été commencée en 312 av. J.-C. par Appius Claudius Caecus, et les pavés de basalte à proximité sont la même surface que celle qui a transporté les légions vers le sud jusqu'à Capoue et Brindisi. Capoue est l'endroit où Spartacus s'est entraîné. La route passe également devant les catacombes de Saint-Callixte et le tombeau de Cecilia Metella, donc l'école se trouve dans un corridor de tombes, de cyprès et de pins parasols — le Parco Regionale dell'Appia Antica, protégé depuis 1988. La véritable caserne des gladiateurs de Rome, le Ludus Magnus, se trouve à quatre kilomètres au nord, à côté du Colisée, son arène d'entraînement ovale étant toujours visible sous le niveau de la rue sur la Via Labicana. L'école sur l'Appia est son descendant moderne en esprit, pas en emplacement. À l'intérieur, deux petites salles abritent un musée d'armes et d'armures répliquées : le casque à crête en bronze du murmillo, le protège-bras manica, le bouclier scutum, le trident et le filet du retiarius, et des reproductions de fresques pompéiennes montrant des paires de combattants. Des étiquettes expliquent la missio et les règles qui régissaient un combat — les gladiateurs étaient une propriété coûteuse, et la plupart des combats se terminaient sans mort. À l'extérieur, une arène de sable est délimitée sous les pins, où l'association met en scène les jeux annuels du Natale di Roma chaque mois d'avril au Circus Maximus et répète tout au long de l'année. Quiconque compare les billets pour l'école des gladiateurs de Rome avec une visite de musée standard trouve la différence dans ce sable : la collection existe pour être ramassée, pesée et utilisée. C'est l'argument que le lieu avance pour lui-même, et cela explique pourquoi l'association a survécu à trois décennies d'imitateurs le long de la même route ancienne.