La scuola che insegna ai romani a combattere come gladiatori non richiede alcun costo per entrare nel suo museo: l'ingresso è di 0 EUR, e solo i corsi di addestramento sono venduti come pacchetti a pagamento. Il Gruppo Storico Romano ha fondato la Scuola Gladiatori Roma nel 1994, in un terreno accanto a Via Appia Antica, 18, circa due chilometri oltre Porta San Sebastiano. L'associazione non è un parco a tema. È un ente di ricerca e rievocazione i cui membri studiano l'addestramento militare romano, i rilievi funerari e i manuali di combattimento sopravvissuti, per poi testare le loro conclusioni con legno e ferro. I suoi istruttori lavorano sotto i nomi d'arte dell'antico ludus — Doctor, Lanista, Rudiarius — titoli presi dalle iscrizioni piuttosto che dall'invenzione. Chiunque cerchi biglietti per la scuola dei gladiatori di Roma sta, in pratica, acquistando una lezione da storici che per caso maneggiano spade. L'ambientazione è importante. L'Appia Antica fu iniziata nel 312 a.C. da Appio Claudio Cieco, e i blocchi di basalto nelle vicinanze sono la stessa superficie che trasportava le legioni a sud verso Capua e Brindisi. Capua è dove si addestrò Spartaco. La strada passa anche davanti alle Catacombe di San Callisto e al Mausoleo di Cecilia Metella, quindi la scuola si trova all'interno di un corridoio di tombe, cipressi e pini marittimi — il Parco Regionale dell'Appia Antica, protetto dal 1988. La vera caserma dei gladiatori di Roma, il Ludus Magnus, si trova quattro chilometri più a nord accanto al Colosseo, la sua arena di addestramento ovale ancora visibile sotto il livello stradale su Via Labicana. La scuola sull'Appia ne è la discendente moderna nello spirito, non nella posizione. All'interno, due piccole stanze ospitano un museo di repliche di armi e armature: l'elmo crestato di bronzo del murmillo, la manica, lo scudo scutum, il tridente e la rete del reziario, e riproduzioni di affreschi pompeiani che mostrano coppie di combattenti. Le etichette spiegano la missio e le regole che governavano un incontro — i gladiatori erano proprietà costose, e la maggior parte dei combattimenti terminava senza una morte. All'esterno, un'arena di sabbia è delimitata sotto i pini, dove l'associazione mette in scena gli annuali giochi del Natale di Roma ogni aprile al Circo Massimo e si esercita durante tutto l'anno. Chiunque confronti i biglietti per la scuola dei gladiatori di Roma con una visita standard al museo trova la differenza in quella sabbia: la collezione esiste per essere presa in mano, pesata e utilizzata. Questo è l'argomento che il luogo sostiene per se stesso, e spiega perché l'associazione è sopravvissuta a tre decenni di imitatori lungo la stessa antica strada.