Die Schule, in der Römer lernen, wie Gladiatoren zu kämpfen, verlangt für den Besuch ihres Museums keinen Eintritt: Der Eintritt ist 0 EUR, nur die Trainingskurse werden als kostenpflichtige Pakete angeboten. Die Gruppo Storico Romano gründete die Scuola Gladiatori Roma 1994 auf einem Grundstück neben der Via Appia Antica 18, etwa zwei Kilometer hinter der Porta San Sebastiano. Der Verein ist kein Themenpark. Es ist eine Forschungs- und Reenactment-Einrichtung, deren Mitglieder römische Militärübungen, Grabreliefs und überlieferte Kampfhandbücher studieren und ihre Erkenntnisse dann mit Holz und Eisen testen. Die Ausbilder arbeiten unter den Ringnamen der antiken Ludi – Doctor, Lanista, Rudiarius –, Titel, die eher von Inschriften stammen als erfunden sind. Wer nach Tickets für die Gladiatorenschule in Rom sucht, kauft in der Praxis eine Lektion von Historikern, die zufällig mit Schwertern trainieren. Die Umgebung ist wichtig. Die Appische Straße wurde 312 v. Chr. von Appius Claudius Caecus begonnen, und die Pflastersteine aus Basalt in der Nähe sind dieselben, über die die Legionen Richtung Süden nach Capua und Brindisi zogen. Capua ist der Ort, an dem Spartacus trainierte. Die Straße führt auch an den Katakomben von San Callisto und dem Grabmal der Caecilia Metella vorbei, sodass die Schule in einem Korridor aus Gräbern, Zypressen und Pinien liegt – dem Parco Regionale dell'Appia Antica, der seit 1988 unter Schutz steht. Roms echte Gladiatorenkaserne, der Ludus Magnus, liegt vier Kilometer nördlich neben dem Kolosseum, dessen ovale Trainingsarena unterhalb des Straßenniveaus der Via Labicana noch sichtbar ist. Die Schule auf der Appia ist ihr moderner Nachfahre im Geiste, nicht im Ort. Im Inneren beherbergen zwei kleine Räume ein Museum mit Waffen- und Rüstungsnachbildungen: der Helm des Murmillo mit Kamm, der Armschutz (manica), der Schild (scutum), der Dreizack und das Netz des Retiarius sowie Reproduktionen pompejanischer Fresken, die Kampfpaare zeigen. Schilder erklären die Missio und die Regeln, die einen Kampf bestimmten – Gladiatoren waren teures Eigentum, und die meisten Kämpfe endeten ohne Tod. Draußen unter den Pinien ist eine Sandarena markiert, wo der Verein jeden April zum Natale di Roma die Spiele am Circus Maximus veranstaltet und das ganze Jahr über probt. Wer Tickets für die Gladiatorenschule in Rom mit einem Standard-Museumsbesuch vergleicht, findet den Unterschied in diesem Sand: Die Sammlung existiert, um angefasst, gewogen und benutzt zu werden. Das ist das Argument, das der Ort für sich vorbringt, und es erklärt, warum der Verein drei Jahrzehnte an Nachahmern entlang derselben antiken Straße überdauert hat.