Le laniste qui dirige le terrain d'entraînement le plus célèbre de Rome est un bénévole, et l'école dans laquelle il enseigne ne fait rien payer à l'entrée. L'entrée au musée situé Via Appia Antica 18 est de 0 EUR ; seules les séances d'entraînement nécessitent des billets payants réservés à l'avance. Cet arrangement est délibéré. Le Gruppo Storico Romano, fondé en 1994 par Sergio Iacomoni, se décrit comme une association historique plutôt que comme une attraction commerciale, et sa Scuola Gladiatori Roma existe pour maintenir en vie un art disparu. Cet art n'a jamais été unique. Le combat d'arène romain divisait les combattants en types d'armatura avec un équipement fixe et des adversaires fixés : le mirmillon avec son lourd casque en bronze et son scutum rectangulaire, le thrace avec une sica courbe, le rétiaire avec son filet et son trident, le secutor conçu spécifiquement pour le traquer. Les affrontements suivaient des règles. Un programme d'école de gladiateurs pour enfants à Rome survit en partie parce que ces règles se traduisent si clairement en instructions — posture, garde, distance, timing — sans aucune goutte du sang que les amphithéâtres vendaient autrefois. Le cadre importe autant que le programme. L'école se trouve sur la Via Appia Antica, la route qu'Appius Claudius Caecus a commencée en 312 av. J.-C., flanquée de tombes, de pins parasols et du pavage en basalte qui a porté les légions jusqu'à Capoue et Brindisi. À deux kilomètres au nord se trouve le cirque de Maxence ; les thermes de Caracalla se trouvent à une courte distance en voiture. Le Colisée, où le Ludus Magnus débouchait autrefois sur l'arène par un passage souterrain, est le monument le plus visité de la ville, et les visites de l'école de gladiateurs pour enfants de Rome sont souvent associées à une visite de l'arène pour cette raison précise. À l'intérieur, le musée occupe un ensemble compact de salles : armures reconstruites, reproductions d'armes lestées selon les spécifications d'époque, inscriptions funéraires et diagrammes du système du ludus. Les reconstructions ne sont pas décoratives. Comme très peu d'équipement de gladiateur original a survécu — les trouvailles des casernes de Pompéi restant la principale source — la fabrication de répliques est devenue une méthode de recherche en soi, testée par des personnes qui combattent ensuite avec les résultats. La plupart des monuments de Rome demandent à être regardés. La Scuola gladiatori per bambini a Roma demande à être prise en main et balancée, ce qui explique pourquoi enseignants, reconstitueurs et archéologues s'y sont tous intéressés. L'association organise également les célébrations du Natale di Roma chaque mois d'avril, lorsque plusieurs milliers de participants costumés défilent dans la ville et que les élèves de l'école forment une partie du cortège. Dix-neuf siècles après le dernier munus enregistré, le vocabulaire de l'arène est à nouveau répété sur la route qui en sortait.